初期白斑多为指甲至钱币大，近圆形、椭圆形或不规则形，也有起病时为点状减色斑，境界多明显；有的边缘绕以色素带。在少数情况下白斑中混有毛囊性点状色素增殖，后者可增多、扩大并相互融合成岛屿状，白斑处除色素脱失外，患处没有萎缩或脱屑变化，白斑上毛发可失去色素以至完全变白，亦有毛发历久不变者。白斑的数目不定，可局限于身体某部或分布在某一神经节段（或皮节），白斑自行消失者极少。大多数病例往往逐渐增多扩大，相邻的白斑可相互融合而连成不规则的大片，泛发全身，如地图状；有时正常皮肤残留在白斑之中，以致被误视为色素沉着，如：发生于面部，常误为黄褐斑。有些新发白斑的边缘有一条稍稍隆起的炎症性暗红色，可持续数周之久，这种早期变化多乏自觉症状，故而易于忽略；对于边界模糊而又无色素增生的初期白斑，有时难以及时辨认。色素脱失的程度因人而异，而且不同人体随着部位不同而有差别，既使在同一部位也可因脱色程度不同而显示不同色调，其色调可多至三种，即自内而外表现为白、灰白、近正常肤色之三色反应；有的完全变白，周围皮肤微红（为真皮乳头层的血管透见）或呈灰白色，这些表现大致能帮助观察黑素生成及其消减程度。